乡绅在中国传统社会中扮演了重要的角色，尤其是在乡村治理、文化传承和社会稳定等方面，他们的作用可以概括为以下几点：
社会治理：在封建社会中，乡绅往往是地方的精英，他们协助官府进行地方治理，比如调解纠纷、组织地方的防御和公共工程等。
文化传播：乡绅通常受过较好的教育，他们负责传播儒家文化，维护地方的风俗习惯，对地方的文化教育有着重要影响。
经济支持：在经济上，乡绅是地方经济的重要支撑，他们拥有大量土地，是农业生产的主要组织者，也是税收的主要来源。
社会稳定：作为地方领袖，乡绅在社会稳定中起着桥梁和纽带的作用，他们能够协调官民关系，缓解社会矛盾。
道德典范：乡绅阶层注重个人品德修养，他们的行为举止往往成为乡里效仿的榜样，有助于维护社会道德秩序。
公共事务：在自然灾害或战乱时，乡绅会组织赈灾、救助等公益活动，维护乡村社会的稳定。
在当代中国，虽然乡绅这一社会阶层已经不复存在，但其精神在一些乡村地区仍有所体现，如一些地方的乡贤参与乡村治理，他们继承了乡绅的某些积极作用，为推动乡村振兴、维护社会和谐稳定作出了新的贡献。这些新时代的“乡贤”在促进社会主义核心价值观的普及、推动农村经济发展、改善乡村治理结构等方面发挥着重要作用。
