木材形成层，又称为木质部形成层或维管形成层，是树木茎干内部的一种分生组织。它在植物生长发育过程中起着至关重要的作用。
定义：
木材形成层是位于树干和枝条韧皮部内侧的一层分生组织，主要由纺锤形原始细胞（fusiform initial cells）和射线原始细胞（ray initial cells）组成。这些细胞具有持续分裂的能力，通过细胞分裂活动产生次生木质部和次生韧皮部，从而使得树干不断增粗。
作用：
次生生长的驱动者：木材形成层是树木次生生长的关键部位，通过不断的细胞分裂，向内产生次生木质部，向外产生次生韧皮部，使树干逐年加粗。
木质部的形成：形成层向内分裂产生的细胞分化形成木质部，木质部主要负责输送水分和养分，并且提供结构支撑。
韧皮部的更新：形成层向外分裂产生的细胞分化形成韧皮部，韧皮部中的筛管负责输送光合产物，而韧皮部中的纤维则提供保护作用。
年轮的形成：由于形成层的活动受季节影响，春夏季节活动旺盛，产生较大细胞，秋冬季节活动减慢，产生较小细胞，从而形成了年轮。
树木生长和修复：木材形成层在树木受到损伤时，可以促进修复过程，维持树木的生长和健康。
环境适应性：木材形成层的活动还与树木对环境的适应有关，例如在干旱季节，形成层活动减慢，减少水分蒸发，帮助树木适应不良环境。
木材形成层是树木生长和发育的基础，对于林业生产和生态系统的维持都有着极其重要的作用。
