祭灶风俗的起源可以追溯到周朝。在周朝时期，祭灶已经成为一种习俗，并且被列为宫廷祭典之一。据《周礼》记载，周天子为天下祭祀对象确定了七个与人们日常生活密切相关的神，其中包括灶神。此外，《礼记·月令》中也提到了祭灶的习俗，表明在先秦时期，祭灶已经是一种常见的祭祀活动。

祭灶风俗的发展

1. 起源：祭灶风俗最早可以追溯到原始社会，人们对火的崇拜和利用，使得保留火种的地方成为祭祀的对象。在周朝，祭灶已经成为一种文字记录的习俗，天子在祭祀社稷之外，还要举行五祀，其中包括灶神。
2. 时间变化：祭灶的时间在历史上有所变化。在周朝，祭灶分初夏和岁末两种。汉朝皇家承袭先秦的做法，皇帝在初夏祭灶，并形成典仪，而民间的祭灶多在岁末腊日。到了唐宋和唐宋之后，祭祀灶神通常在腊月二十三或二十四，这一习俗一直延续至今。
3. 祭灶的意义：祭灶的意义不仅仅是对灶神的感恩和祭祀，它还象征着家人团聚和家庭温暖。在这一天，人们会回忆过去一年的辛勤劳动和生活点滴，感慨万千。同时，祭灶节也是家人之间增加亲密关系和情感交流的良好机会。

祭灶风俗的现代传承

虽然祭灶风俗在现代社会中的影响力有所减弱，但在一些地区仍然保留着这一传统。例如，在农村地区，还有部分老年人会在农历腊月二十三或二十四进行祭灶活动。此外，祭灶节的一些元素，如祭灶糖、贴灶王爷像等，仍然在一些地方被保留和传承。