光合作用的发展史是人类对自然界中这一基本生命过程认知的历史。以下是光合作用研究的发展简史：
古代至中世纪
- 古希腊时期：亚里士多德认为植物生长是通过对土壤的转化实现的，他并没有意识到光在这个过程中所起的作用。
- 中国古代：在《齐民要术》等古代农书中，虽然对植物栽培有详细描述，但对于光合作用的原理并没有明确的认识。
文艺复兴至18世纪
- 17世纪：比利时科学家海尔蒙特进行了一系列实验，虽然他的实验方法存在缺陷，但他的工作为后来光合作用的研究奠定了基础。
- 18世纪：瑞士科学家谢尼伯提出了植物通过叶片吸收大气中的物质进行生长的观点，这是对光合作用认识的进一步发展。
19世纪
- 1779年：荷兰科学家英格豪斯通过实验证明了植物可以在没有土壤的情况下生长，这表明植物可能是从空气中获取所需的物质。
- 1845年：德国科学家梅耶根据能量守恒定律，提出了植物在进行光合作用时，将光能转换为化学能的理论。
- 1864年：瑞士科学家萨克斯的实验证实了光合作用的产物除了氧气外，还包括淀粉。
- 1880年：美国科学家恩格尔曼通过使用水绵和好氧细菌的实验，发现了光合作用的场所是叶绿体。
20世纪
- 1937年：美国科学家卡尔文通过同位素标记技术，揭示了光合作用中碳固定的卡尔文循环。
- 20世纪中叶：科学家们逐步揭示了光合作用中的光反应和暗反应的详细机制。
21世纪
- 现代：随着分子生物学和遗传工程的发展，研究者们开始从分子水平上解析光合作用的机制，包括叶绿体蛋白复合体的结构、光合作用调控机制等。
光合作用的研究不仅揭示了自然界的基本生命过程，还在农业、能源等领域有着广泛的应用。中国科学家在这一领域也做出了自己的贡献，如对C4植物光合作用机制的研究，以及利用光合作用原理进行的光合生物反应器开发等。这些研究对促进生物科学的发展、提高农业产量和探索新能源都有着重要意义。
