以下是关于《儒林外史》的文学常识：

作者

吴敬梓，字敏轩，一字文木，号粒民，安徽全椒人，生于清康熙四十年（公元 1701 年），于乾隆十九年（公元 1754 年）去世.

成书时间与版本

• 成书：成书于乾隆十四年（1749 年）或稍前.
• 版本：先以抄本传世，初刻于嘉庆八年（1803 年）.

内容概述

全书五十六回，除了楔子写元明易代时王冕的故事外，正文叙事从明宪宗成化末年写到神宗万历二十三年 。以写实主义描绘各类人士对于 “功名富贵” 的不同表现，一方面深刻批判和嘲讽当时吏治的腐败、科举的弊端、礼教的虚伪等；另一方面热情歌颂少数坚持自我、守护人性的人物，寄寓了作者的理想.

主要人物及其性格特点

• 范进：热衷功名，怯懦麻木，迂腐无能，虚伪奸诈。考了三十五年科举，屡试不中却仍不放弃，中举后喜极而疯，尽显科举制度对其的毒害.
• 周进：皓首穷经、迷信经典、沉溺科举。前半生穷愁潦倒，逆来顺受，暮年飞黄腾达后同情提携范进，秉性忠厚，迂而不恶.
• 严贡生：巧取豪夺，横行乡里，霸道无赖，奸诈卑鄙，是个虚伪的假君子，不顾惜自己在百姓中的声名，甚至霸占亲弟家产.
• 严监生：吝啬，胆小怕事，如临终前因舍不得多点一根灯芯而迟迟不肯咽气的情节，令人印象深刻.
• 杜少卿：淡泊功名、傲视权贵，装病拒绝应征出仕；慷慨仗义、乐善好施，但不善识人、不会持家，是作者理想人格的化身.
• 匡超人：从一个勤劳善良的农村少年堕落为追名逐利、自吹自擂、忘恩负义的无耻之徒，在功名利禄的诱惑下逐渐迷失自我.
• 王玉辉：迂腐、残忍，把毕生精力投入到对 “礼” 的追求中，鼓励女儿殉夫，但在女儿死后也会内心隐痛，体现出封建礼教对人性的压抑与扭曲.

艺术特色

• 讽刺手法：通过精确的白描，写出 “常见”“公然”“不以为奇” 的人和事的矛盾、不和谐，显示其蕴含的意义，如严贡生的言行不一；还通过不和谐的人和事进行婉曲而又锋利的讽刺，如五河县盐商送老太太入节孝祠时的滑稽场景.
• 悲喜交融：具有悲喜交融的美学风格，如周进撞号板、范进中举发疯等情节，在令人发笑的同时，也蕴含着深沉的悲哀，凸显出人物的悲剧性.
• 人物塑造：以真实为最高原则，人物性格处于流动发展的状态，不是定型或单色的，而是善变的杂色的，符合现实生活，反面人物也常有可取之处.
• 结构体例：是一部短篇艺术与长篇艺术相结合的作品，全书没有贯穿始终的主要人物和故事框架，由一个个相对独立的故事连环套组成，但又有统一的情节线索和明确的中心主题.

主题思想

• 批判社会弊端：深刻揭露了八股取士制度的腐朽，以及在这种制度下，知识分子精神道德和文化教育的糜烂，讽刺了封建官吏的昏聩无能、地主豪绅的贪吝刻薄、附庸风雅的名士的虚伪卑劣，以及整个封建礼教制度的腐朽和人民灵魂的扭曲.
• 推行礼乐教养：描绘了很多正面形象，如虞育德、杜少卿等，并重点记载了正面人物主持的祭泰伯祠活动和青枫城治理等，强调了礼乐教养对改造社会的重要意义.

文学地位与影响

《儒林外史》代表着中国古代讽刺小说的高峰，开创了以小说直接评价现实生活的范例，其白话运用纯熟自如，人物性格刻画深入细腻，对后来的文学创作产生了深刻影响，并且在国际汉学界也有很大影响，被翻译成多种文字传世，足堪跻身于世界文学杰作之林.