过去人们逢年过节时总要想法子弄点好吃的。那时候所谓好吃的，最高的境界就是吃点肉。

有肉要先献给祖先祭祀。

祭了祖先之后便将这肉“祭”自己的牙齿，于是便有了“打牙祭”之说。那时能吃上点儿肉的机会一年也就那么几回，所以凡有机会吃肉，统统被戏称为“打牙祭”。

打牙祭什么意思？打牙祭原指每逢月初、月中吃一顿有荤菜的饭。后泛指吃肉或会餐加菜。

打牙祭意思是偶尔享用丰盛的菜肴。

“牙祭”本是古时军营中的一种制度。古时主将、主帅所居住的营帐前进，往往竖有以象牙作为装饰的大旗，称为“牙旗”。

每逢农历的初十六日，便要杀牲畜来祭牙旗，称为“牙祭”。而祭牙旗的牲畜肉，不可白白扔掉，往往是将士们分而食之，称为“吃牙祭肉”。

打牙祭的另一层含义:做牙，又称牙祭、做祃、年终餐会，是指传统中每月两次的财神祭祀活动。通常当地财神即为土地神，因此民间认为，土地神能够保佑商家生意兴隆，高朋满座，客似云来。

故在旧历每月的初十六作牙，主要以鸡肉、猪肉、鱼肉等肉类祭品祭拜土地神。一般以二月二日土地神诞日为起点，开始“做牙”，称为“头牙”，十二月十六则称为“尾牙”。

而古代中国“做牙”完，总会把祭拜过土地神的肉类，分送食用，俗称“打牙祭”。